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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051694 / 05169935.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  2.6 KB  |  64 lines
  1. <text id=94TT0640>
  2. <title>
  3. May  16, 1994: Books:Fatal Fiasco
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  16, 1994  "There are no devils...":Rwanda       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 86
  13. Fatal Fiasco
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     History is fine fiction in the hands of Beryl Bainbridge
  17. </p>
  18. <p>By R.Z. Sheppard
  19. </p>
  20. <p>     The facts are these: in 1910 British navy Captain Robert Falcon
  21. Scott set out on his second expedition to Antarctica. Studying
  22. penguins was important, but there was also the urgency of beating
  23. the Norwegian explorer Roald Amundsen to the South Pole. The
  24. British brought motorized sleds and shaggy ponies but not enough
  25. dog teams. The sleds and horses soon broke down. On Jan. 18,
  26. 1912, Scott and four companions finally dragged themselves to
  27. the bottom of the world, where they found a month-old note from
  28. Amundsen. On the way back the runners-up had to fight fatigue,
  29. blizzards and temperatures low enough to splinter their teeth.
  30. Nobody finished. Only five miles from safety, Scott was among
  31. the last to die.
  32. </p>
  33. <p>     It is hard to retell this story without commonplaces about the
  34. sporting British and their plucky amateurism. In her new novel
  35. The Birthday Boys (Carroll & Graf; 189 pages; $18.95), Beryl
  36. Bainbridge imagines the icebound band as the last gentlemen
  37. of the Edwardian Age. After them the deluge: two world wars,
  38. a lost generation and a crumbling empire.
  39. </p>
  40. <p>     Read in this context, Bainbridge's Scott is less than heroic.
  41. The novel is based on historical records, but the dialogue,
  42. descriptions and thematic patterning bear the author's elegant
  43. stamp. Her Antarctica glitters and inspires: outcrops of jet-black
  44. rock kept bald by constant winds; prismatic ice masses shot
  45. with rose, blue and violet. As Scott and the other explorers
  46. recall their experiences, they foreshadow larger events. The
  47. dinner parties and official send-offs suggest a fatal national
  48. overconfidence. Scott's sensuous, assured wife already has one
  49. lively foot in the jazz age. In a hemisphere where seasons are
  50. reversed, birthdays and Christmas hint at endings rather than
  51. beginnings. Sailing south in summer heat, the men sleep on top
  52. of the ship's ice locker.
  53. </p>
  54. <p>     "In the end it may well be every man for himself, but in the
  55. beginning it has to be every man for another," says Scott, whom
  56. Bainbridge has perfectly positioned between the hopes of the
  57. 19th century and the disillusionments of the 20th.
  58. </p>
  59.  
  60. </body>
  61. </article>
  62. </text>
  63.  
  64.